Une interview avec le fondateur de la marque, Harry George Owen, qui s'est donné pour mission de résoudre les problèmes liés aux sous-vêtements masculins pour les athlètes et les hommes en général:
La marque Harry George pourrait bientôt devenir un acteur majeur sur le marché des sous-vêtements masculins, après avoir lancé une ligne de sous-vêtements qui accumule les témoignages élogieux, ses clients affirmant qu'ils ne porteront plus jamais d'autres caleçons. Mais l'histoire de cette entreprise fière de ses racines locales a commencé dans un lieu aussi improbable que celui où commencent de nombreuses histoires montréalaises : le cirque.
« J'étais artiste au Cirque du Soleil, je me produisais devant des millions de personnes à travers le monde, et même si j'étais au sommet de mon art dans ce domaine, il y avait un problème : chaque jour, à chaque représentation, à chaque fois, c'était comme « lumières, caméra, action » : j'avais des problèmes avec mes sous-vêtements », explique le fondateur de l'entreprise, Harry George Owen. « J'ai lutté pendant au moins deux ou trois ans sur scène, allant voir le service des costumes et demandant : « Pouvons-nous régler ce problème ? » »
Ce gymnaste d'origine galloise est passé du monde de la gymnastique de compétition internationale à celui du Cirque du Soleil en 2016 pour les productions Volta et Totem, développant une obsession pour la magie des costumes du Cirque, ainsi qu'un défaut vestimentaire majeur.
« Une minute, je porte un costume multicolore moulant avec 50 pièces différentes attachées, la minute suivante, je porte un short bleu brillant à paillettes, et la minute d'après, je suis déguisé en grenouille. Tous ces costumes différents comportaient tellement de détails que je suis devenu obsédé : comment le tissu bouge-t-il si bien dans cette direction ? Pourquoi celui-ci me fait-il transpirer davantage ? Pourquoi celui-là me procure-t-il une sensation si agréable ? »
Owen était déterminé à résoudre le problème des sous-vêtements, qui dépassait le cadre des artistes de cirque et des athlètes. Non seulement il constata qu'il n'existait pas sur le marché de sous-vêtements adaptés aux contorsions physiques fréquentes, mais il n'y avait même pas de boxers ou de slips suffisamment confortables pour les longs vols ou le travail sédentaire, pour l'entraînement en salle de sport ou les trajets domicile-travail. Au cours de sa dernière tournée avec le Cirque en 2019, Owen a acheté une machine à coudre et cinq mètres de tissu et a créé le premier sous-vêtement Harry George dans sa chambre d'hôtel à San Francisco.
« J'ai commencé à apprendre ce qu'était un premier point », explique-t-il. « J'ai cousu deux morceaux de tissu ensemble et j'ai commencé à les tester, en tirant sur les tissus pour les séparer. J'ai dessiné un petit patron, j'ai fait tout le travail, et les sous-vêtements Harry George étaient nés. Il n'y avait pas de ceinture, les compartiments étaient horribles, mais je l'ai enfilé et je me suis dit : « Wow, c'est le meilleur sous-vêtement au monde. » »
Après plus d'un an de recherche et développement, Owen a mis en vente la première version des sous-vêtements Harry George sur Shopify. Son vieil ami Will Chalker, un mannequin britannique qui a travaillé avec des marques telles que Gucci, Dolce & Gabbana, Zara et Gap, en a acheté 10 paires, devenant ainsi l'un des premiers adeptes et fans de la marque. Son enthousiasme a poussé Owen à se dépasser, au point d'engager Chalker comme égérie de l'entreprise.
« Il m'a suivi tout au long de ma carrière sportive, je l'ai suivi tout au long de sa carrière de mannequin, nous sommes restés en contact au fil des ans. Je le félicitais quand je le voyais sur un panneau d'affichage dans un aéroport où je transitais avec le Cirque du Soleil », explique Owen. « Il a attesté (de la qualité du produit) dès le début, en disant : « J'adore, je ne porte que ça ! C'est un excellent produit, je suis vraiment content que vous l'ayez lancé. »
« Mais je n'étais pas entièrement satisfait de cette première version, alors j'ai constamment essayé de la modifier sur le plan esthétique. Le toucher, l'aspect — c'était très important, surtout pour qu'il puisse voir l'amélioration, afin de pouvoir y associer son corps et son visage. Et c'est finalement ce qui m'a procuré le plus grand plaisir. La bénédiction de Will Chalker m'a vraiment poussé à m'y attaquer et à persévérer. Surtout en tant que personne qui venait pratiquement de nulle part dans le monde de la mode, pour créer un produit qu'un homme qui a défilé pour toutes les marques du monde a approuvé. »
La Maison Harry George vend désormais des boxers, et des boxers longs entre 45 et 55 dollars (en ligne et chez Alltrueist à la centre commercial Royalmount à Montréal), ce qui place le produit dans une gamme de prix moyenne à haut de gamme, à l'instar de certaines des influences principales d'Owen, telles que Ron Dorff, CDLP, Derek Rose, Calvin Klein, Tommy Hilfiger, et Tom Ford. Avec l'ajout prochain de sous-vêtements longs, de t-shirts et de suspensoirs, la gamme complète est ce qu'Owen appelle « la solution clé en main pour votre tiroir à sous-vêtements ».
En juillet dernier, Chalker s'est rendu à Montréal pour réaliser les photos et les vidéos de la campagne qui ont servi au lancement officiel de la marque en ligne à la fin du mois dernier, aboutissement de quatre années d'efforts. Il est prévu de commercialiser la gamme Harry George, avec ses élégantes boîtes en cuivre et sa police de caractères inspirée de l'Art déco, chez les principaux détaillants d'Amérique du Nord au cours de la nouvelle année. Cette initiative sera lancée par une série d'événements éphémères, à commencer par celui de Montréal, à la Place Ville-Marie, du 6 décembre au 31 janvier. Bien qu'Owen lui-même apparaisse dans de nombreuses vidéos promotionnelles de sa marque pour raconter son histoire, Chalker est le visage (et le corps) principal de la Maison Harry George.
« Tout s'est parfaitement déroulé cette année pour qu'il soit à l'avant-garde de Harry George et lance cette marque comme il se doit. Il a le profil idéal pour cela : il est britannique et notre marque évoque James Bond. Il a aujourd'hui 44 ans, ce qui correspond à notre marché cible. Il a l'allure d'un mannequin, il prend soin de lui. C'est quelque chose que nous apprécions beaucoup dans la marque : il aime la routine, c'est quelqu'un qui s'investit vraiment dans les soins personnels, et les sous-vêtements en font partie intégrante. »